本片被很多人認為是莎士比亞戲劇改編中成就最高的一部，由莎士比亞的五部戲劇濃縮而成。講述英國國王亨利四世即位后，全國叛亂不止，形勢動蕩，王子卻熟視無睹，與其密友胖武士弗斯塔夫終日豪飲作樂。弗斯塔夫是喜歡吹牛而無所不為之輩，他向亨利四世進讒言說王子平叛不力，把所有功勞歸于自己。后來亨利四世駕崩，王子繼位為亨利五世，弗斯塔夫以為自己能加官封爵，豈料被昔日舊友一腳踢開。原來亨利五世力圖振作，那段放蕩日子從此不復返，弗斯塔夫只得郁郁而終。導演用自己的方式重新詮釋了這個小丑故事，但對他持同情態度，因為導演指出弗斯塔夫的行徑正是他對抗日益改變的世界的護身符，從他與王子之間的友誼變化，影射出這個世界早已今非昔比，往日的騎士精神也因為強權政治的詭詐絕情而蕩然無存。